Auf der Rotehorninsel entstand bis 1922 das Messe- und Ausstellungszentrum. Erfolgreiche Ausstellungen wie die MIAMA von 1922 (Mitteldeutsche Messe für Siedlung, Sozialfürsorge und Arbeit) oder die weltweit wahrgenommene Deutsche Theaterausstellung von 1927 begründeten den Ruf der erfolgreichen Ausstellungsstadt Magdeburg.
Von den Zerstörungen im Zweiten Weltkrieg erholte sich das Ausstellungsgelände auf der Rotehorninsel nur unvollkommen. Aktivitäten, die dem Begriff „Messe“ gerecht werden, entwickelten sich erfolgreich erst wieder seit 1992. „HAGEMA“ und „BAU mit“ gehörten zu den Publikumsrennern.